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自古有云：「人死如燈滅」。這是出自於中國古代一些唯物主義思想家，他們相信人活著就像點著的油燈，油燒完了，燈就滅了，人就死了。但這句說話卻不能解開人心中對永恆的渴慕，就如傳道書作者所講：

傳 3:11 (和合本) :
神造萬物，各按其時成為美好，又將永生（原文是永遠）安置在世人心裡。然而　神從始至終的作為，人不能參透。

永生是神放在我們心靈上的一種意念，讓我們對神有一種追求。自古以來，人憑着自己的意思對這種意念存有不同的詮釋，例如有人相信人死後會有輪迴，人死後會化作神明保守在世的人，更有一些富有人家或有權勢的人為自己建造宏偉的墓穴，例如秦始皇為自己築兵馬俑，亦因為他相信死後的生命可以繼續延續，可以把他的國度和權力繼續延續下去。作為基督徒，我們感激聖經在這個議題上給予我們方向，雖然聖經並沒有把這個議題作出深入的描述，就如聖經教導：

林前 13:12 (和合本) :
我們如今彷彿對著鏡子觀看，模糊不清（原文作：如同猜謎）；到那時就要面對面了。我如今所知道的有限，到那時就全知道，如同主知道我一樣。

林前 2:9 (和合本) :
如經上所記：神為愛他的人所預備的是眼睛未曾看見，耳朵未曾聽見，人心也未曾想到的。

但藉著某一些經文，我們可以有限地窺探得到關於人來世（Afterlife) 的情況。

首先聖經教導當神創造人的時候，包括肉身和靈魂（創 2:7–有靈的活人）。當生命結束之後，靈魂和肉體就會分開：

傳 12:7 (和合本) :
塵土仍歸於地，靈仍歸於賜靈的　神。

一般基督徒的理解是人死後會立即面對神的審判，然後神會按照各人生前所行的宣判下地獄還是上天堂，然而在基督裏的人神會按着衪的恩典把我們抱入懷中，在天堂中永遠與神同在，這是我們比較籠統的對「來世」大慨的理解。但是否這樣簡單？聖經的教導真的如此簡單嗎？當筆者深入研讀經文之後發現，聖經對「來世」有以下的描述：

1）睡著論

原來聖經多次形容死了的人是處於睡着的狀態，我們可以從以下經文找到支持的論點：

徒 7:60 (和合本) :
又跪下大聲喊著說：主阿，不要將這罪歸於他們！說了這話，就睡了。掃羅也喜悅他被害。

帖前 4:13-17 (和合本) :
論到睡了的人，我們不願意弟兄們不知道，恐怕你們憂傷，像那些沒有指望的人一樣。
我們若信耶穌死而復活了，那已經在耶穌裡睡了的人，神也必將他與耶穌一同帶來。
我們現在照主的話告訴你們一件事：我們這活著還存留到主降臨的人，斷不能在那已經睡了的人之先。因為主必親自從天降臨，有呼叫的聲音和天使長的聲音，又有神的號吹響；那在基督裡死了的人必先復活。以後我們這活著還存留的人必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇。這樣，我們就要和主永遠同在。

弗 5:14 (和合本) :
所以主說：你這睡著的人當醒過來，從死裡復活！基督就要光照你了。

按照以上經文，人死後會處於睡着的狀態，

到了時候神會親自宣告末世的來臨，天使會吹響號角，睡著的人繼而復活，在空中與神相聚。著名神學家馬丁路德也相信這個論點，他認為人死後會進入了一種「靈魂睡覺」（soul sleep）的狀態，一直維持到主耶穌第二次再臨之時，路德稱之為「基督的平安」（the peace of Christ），正因靈魂睡著了，故此對世間一切的事情都沒有反應和知覺。這種說法不足的地方是，聖經在路加福音16:19-31 記載耶穌曾經講過的一個故事，就是財主和拉撒路死後的遭遇 ， 他們並沒有睡着了，而是有意識地感受到痛苦和享樂。況且，當聖經描寫一個人死後「睡了」（路8：52；林前15：6），有可能只是對死亡的一種形容，而這樣的形容也配合當時文化，並非真正意識上的睡著。 就如現今我們形容逝去的親人為「他/她走了」一般。因此，死後的人「睡著」了的主張仍然有很多問題有待解決。

2） 居間論

另一種聖經關於死後的說法就是人死後會去到一個所謂「居間之處」(intermediate state) ，這個地方可以分做兩部份度一個叫做樂園(paradise)，另一個部份叫做陰間 (sheol/hade) 。

我們可以用一個簡單的比喻來形容這個所謂「居間之處」的概念：假如我們要搭飛機，首先要去到機場，然後經過移民局設立的關卡出境，這個階段就如人經歷死亡，靈魂正式離開肉體。但我們並非立即登上飛機，而是會去到一個地方等候登機，這個地方裏面包括免稅店和不同的候機室，這裡可以理解為謂「居間之處」，我們不會永遠待在這個地方，當時間到了我們就會登上飛機進入旅程，人的靈魂並不會在這個「居間之處」永遠逗留，當神宣告末日的日子，我們就會從這個居間之處與神相遇，並接受衪的審判，得救的人會上天堂，不信的人會下地獄。對於這個概念聖經最明顯的論據就是財主和拉撒路的故事 (路加福音16:19-31)，當財主和拉撒路死後，他們分別去到兩個不同的居間，拉撒路進到亞伯拉罕的懷裏享受安舒的時刻，財主卻要下到陰間受盡痛苦，經文更直接形容財主死後所在的地方叫作「陰間」(路 16:23）。雖然我們可以質疑這個並非事實的描述，只是一個比喻的故事，但很多學者認為，耶穌沒有必要述說一個與事實不符合的比喻，況且我們可以從其他經文的地方得到同樣關於「樂園」和「陰間」的描述，首先讓我們窺探一下關於關於「樂園」的經文：

a) 其中一個與耶穌同釘十字架的犯人，耶穌親口承諾會把它帶到「樂園」

路 23:43 (和合本) :
耶穌對他說：我實在告訴你，今日你要同我在樂園裡了。

b) 保羅曾經隱晦地自述自己被神提到「樂園」

林後 12:3-4 (和合本) :
我認得這人；或在身內，或在身外，我都不知道，只有神知道。
他被提到樂園裡，聽見隱秘的言語，是人不可說的。

但不得不承認早期教會對關於「樂園」的討論並不多。我們大概可以理解「樂園」乃是基督徒離世之後，被接去安息，等候基督再臨的地方。當基督再臨的時候，神必將他們與耶穌一同帶來──將他們的靈魂從樂園帶來（帖前四13-14），與神相遇，接受神為我們所預備的救恩。

以下是聖經關於「陰間」的經文：

a) 死後的墳墓

「陰間」希伯來文 Sheol 的意思為墳墓，是較為中性的意思，純粹形容人死后會去的地方，很多舊約時代的列祖都相信自己死後會下到陰間去，並沒有對「陰間」作出太負面的形容，甚至乎有些譯本把以下一些經文「陰間」和「墳墓」互相對調

創 37:35 (和合本) :
他的兒女都起來安慰他，他卻不肯受安慰，說：我必悲哀著下陰間，到我兒子那裡。約瑟的父親就為他哀哭。

伯 14:13 (和合本) :
惟願你把我藏在陰間，存於隱密處，等你的忿怒過去；願你為我定了日期，記念我。

傳 9:10 (和合本) :
凡你手所當做的事要盡力去做；因為在你所必去的陰間沒有工作，沒有謀算，沒有知識，也沒有智慧。

詩 31:17 (和合本) :
耶和華啊，求你叫我不至羞愧，因為我曾呼籲你；求你使惡人羞愧，使他們在陰間緘默無聲。

b) 黑暗的地方

另外，有一些舊約經文對陰間的描述是較負面甚至乎充滿邪惡的，例如把陰間形容為充滿奴火，黑暗之地，深淵之處，惡人所去的地方

申 32:22 (和合本) :
因為在我怒中有火燒起，直燒到極深的陰間，把地和地的出產盡都焚燒，山的根基也燒著了。

伯 10:22 (和合本) :
那地甚是幽暗，是死蔭混沌之地；那裡的光好像幽暗。

詩 9:17 (和合本) :
惡人，就是忘記神的外邦人，都必歸到陰間。

詩 55:15 (和合本) :
願死亡忽然臨到他們！願他們活活地下入陰間！因為他們的住處，他們的心中，都是邪惡。

賽 14:11 (和合本) :
你的威勢和你琴瑟的聲音都下到陰間。你下鋪的是蟲，上蓋的是蛆。

c）新約聖經對陰間描述

在新約聖經中，「陰間」的希臘文的意思是 hades，與《七十士譯本》的陰間之譯詞係同字。這個字在新約聖經上出現過11處，其中一處譯為「死啊！」，一處譯為「陰府」：

林前 15:55 (和合本) :
死啊！你得勝的權勢在那裡？死啊！你的毒鉤在那裡？

啟 6:8 (和合本) :
我就觀看，見有一匹灰色馬；騎在馬上的，名字叫作死，陰府也隨著他；有權柄賜給他們，可以用刀劍、饑荒、瘟疫（或作：死亡）、野獸，殺害地上四分之一的人。

其餘9處都譯為「陰間」。當中都會提到「當審判的日子」因此可以理解為罪人受刑的地方。

太 11:21-23 (和合本) :
哥拉汛哪，你有禍了！伯賽大阿，你有禍了！………迦百農阿，你已經升到天上（或作：你將要升到天上麼），將來必墜落陰間；因為在你那裡所行的異能，若行在所多瑪，他還可以存到今日。

路 10:13-15 (和合本) :
哥拉汛哪，你有禍了！伯賽大阿，你有禍了！………迦百農阿，你已經升到天上（或作：你將要升到天上麼），將來必推下陰間。

有一處地方特別值得留意，就是根據「啟二十13」所記載：

啟 20:13 (和合本) :
於是海交出其中的死人；死亡和陰間也交出其中的死人；他們都照各人所行的受審判。

在最後的審判，「陰間」將要交出其中的死人面對神的審判。由此可見，此處的「陰間」的確是在基督再臨審判萬民之前，罪人死後暫時被拘留的地方，這個地方是可怕黑暗，甚至乎會感受到痛苦和絕望，筆者會把這個地方形容為地獄的初次體驗館。

但「居間之處」也有令人疑惑的地方， 假如人死後立即被分派到「樂園」或「陰間」，這是否存在預先的審判， 既然有預先的審判，會不禁令人質疑為何神會容許兩次的審判？

總結:

無論是睡着的狀態，還是居間之處，聖經的學者仍然持有不同的意見和爭論，我們只能夠肯定當人死之後，靈魂會與肉身分開，在距離面對神最終的審判之前，將會存在一個時刻或者狀態，可以把這個狀況比喻為搭飛機支持的候機室。這個狀況不會永遠存在，當神宣告末日審判的時候，這個狀況就會結束，繼而進到最後的審判，或與神永遠同在或被扔在火湖（近代聖經學者例如 Edward Fudge提倡一個理論，就是靈魂寂滅論—Annihilationism，他們認為不義的人將不會在地獄裡永遠受苦，而是被「消滅了」，他們其中一個論點就是人在世的日子有限，所犯的罪亦是有限，神怎能讓他們受到永遠的懲罰， 當然這個理論在神學上仍然引發不同的辯論，我們將會在日後選寫另外一篇文章，作詳細的討論），神會按着各人生前所行的作出公義的審判。雖然我們不能肯定這個狀況是有意識還是全無意識的睡眠狀態，筆者認為我們應持謙卑和開放的態度開看待這個議題，神確實沒有很具體的描述和啟示關於死後的具體情況，因為他一直想我們把着眼點放在以下幾件事：

1）死亡並不是終結，審判是真實的。

2）神希望把我們的着眼點放在今生如何按著衪的旨意生活，過一個合乎祂心意的生命，多於滿足人的好奇心，將死後的境況啟示給我們預知。

3）人死亡之後，結局是不能逆轉，因此我們應該把握在世的日子和機會，認識神，尋找祂的旨意。

傳 12:13-14 (和合本) :
這些事都已聽見了，總意就是：敬畏　神，謹守他的誡命，這是人所當盡的本分（或譯：這是眾人的本分）。
因為人所做的事，連一切隱藏的事，無論是善是惡，　神都必審問。