每逢十二月聖誕節來臨，人們都會想起耶穌誕生的故事。神的兒子耶穌基督的誕生是神話，還是歷史事實？相信只要認真查考聖經，研究相關的歷史及考古證據，不難得出一個結論：耶穌的確在兩千多年前在以色列誕生。然而即使是基督徒，當研讀《福音書》中耶穌誕生的故事時，仍會遇到不少難解之謎，如：為什麼幾個博士突然從東方去耶路撒冷，要尋找猶太人的王？明顯是外邦人的博士們，為何會對猶太人所預言的救世主降臨感到興趣？一顆星引領他們到以色列，又停留在耶穌誕生的地方？從天文學角度出發，星在移動後會停留在一個地方嗎？…
我們往往沒深入推敲，只將《聖經》部分記載看作神蹟的一部分便算 —— 畢竟經文的重點不是博士或星星。筆者最近研讀了有關理論，揭開了多年來的疑惑，藉此與大家分享。
為何從東方來的博士 (Magi) 會對猶太人所預言的救世主降臨感到興趣？
在舊約末期到新約初期，這些博士 (Magi) 究竟是誰？研讀當代歷史學家的記載，讓我們對他們的身分有新的認知。
公元前5世紀的希羅多德 (Herodotus) 記載博士 (Magi) 來自瑪代 (Mede)：
Deïokes then united the Median race alone, and was ruler of this: and of the Medes there are the tribes which here follow, namely, Busai, Paretakenians, Struchates, Arizantians, Budians, Magians: the tribes of the Medes are so many in number.[i]
公元前1世紀的斯特拉波 (Strabo) 記載巴比倫帝國 (Babylonian Empire) 及安息帝國(Parthian Empire) 按立智慧謀士及天文學家：
In Babylon a residence was set apart for the native philosophers called Chaldæans, who are chiefly devoted to the study of astronomy. Some, who are not approved of by the rest, profess to understand genethlialogy, or the casting of nativities. There is also a tribe of Chaldæans, who inhabit a district of Babylonia, in the neighbourhood of the Arabians, and of the sea called the Persian Sea. There are several classes of the Chaldæan astronomers. Some have the name of Orcheni, some Borsippeni, and many others, as if divided into sects, who disseminate different tenets on the same subjects. The mathematicians make mention of some individuals among them, as Cidenas, Naburianus, and Sudinus. Seleucus also of Seleuceia is a Chaldæan, and many other remarkable men.[ii]
They say that the Aparnian Däae were emigrants from the Däae above Lake Maeotis, who are called Xandii or Parii. But the view is not altogether accepted that the Däae are a part of the Scythians who live about Maeotis. At any rate, some say that Arsaces derives his origin from the Scythians, whereas others say that he was a Bactrian, and that when in flight from the enlarged power of Diodotus and his followers he caused Parthia to revolt. But since I have said much about the Parthian usages in the sixth book of my Historical Sketches and in the second book of my History of events after Polybius, I shall omit discussion of that subject here, lest I may seem to be repeating what I have already said, though I shall mention this alone, that the Council of the Parthians, according to Poseidonius, consists of two groups, one that of kinsmen, and the other that of wise men and Magi, from both of which groups the kings were appointed.[iii]
加上公元1世紀老普林尼 (Pliny) 及公元前1世紀斐洛 (Philo) 的記載（參考註釋部分），簡單總結：在以色列東邊的國家，皇帝會重用有智慧的人，與他們像丞相般共謀國事，這些人被稱為博士 (Magi)：
公元前5世紀希羅多德 (Herodotus) : 他們來自瑪代 (Mede)
公元前1世紀斯特拉波 (Strabo)：智慧謀士及天文學家
公元1世紀老普林尼 (Pliny)：皇帝的隨從[iv]
公元前1世紀斐洛 (Philo)：從大自然中找聖神的真理[v]
博士 (Magi) 原來是當時既尊貴又「專業」的人士，難怪連希律王都要召見他們。
然而，為什麼他們會對以色列人的救世主感到興趣？
答案可在《舊約》的《但以理書》中找到。但以理生在南國猶大亡國之時，後被放逐到巴比倫，毗鄰以色列東面的國度。充滿智慧的但以理深得巴比倫、瑪代及波斯皇帝的欣賞，成為不同朝代的重要國家官員：
王考問他們一切事，就見他們的智慧聰明比通國的術士和用法術的勝過十倍。
《但以理書》1:20
當時，尼布甲尼撒王俯伏在地，向但以理下拜，並且吩咐人給他奉上供物和香品。王對但以理說：「你既能顯明這奧祕的事，你們的神誠然是萬神之神、萬王之主，又是顯明奧祕事的。」於是王高抬但以理，賞賜他許多上等禮物，派他管理巴比倫全省，又立他為總理，掌管巴比倫的一切哲士。但以理求王，王就派沙得拉、米煞、亞伯尼歌管理巴比倫省的事務，只是但以理常在朝中侍立。
《但以理書》2:46-49
經文中的術士及哲士（或可譯為天文學家）與博士 (Magi) 同出一詞 [vi]。我們推斷，東面國家的能人術士被但以理的才華吸引，同時也被他的教導所影響。雖然在巴比倫身陷囹圄，神卻用但以理為祂作見證，《但以理書》中不但紀錄了他的生命及信念，更在第2、7章、9 及 10章中詳述了他的異象，包括將來神的國的降臨及救世主的出現等；而這些異象，就是流亡巴比倫的猶太人所盼望的：一天能回耶路撒冷重建聖殿，等待救世主的來臨、以色列的復興。但以理的見證，解釋了為什麼這些外邦博士，會對以色列救世主的降臨有所認知。《但以理書》第9章甚至清楚預言受膏的君（救世主）出現的時間：
「為你本國之民和你聖城，已經定了七十個七。要止住罪過，除淨罪惡，贖盡罪孽，引進永義，封住異象和預言，並膏至聖者。你當知道，當明白，從出令重新建造耶路撒冷，直到有受膏君的時候，必有七個七和六十二個七。正在艱難的時候，耶路撒冷城連街帶濠都必重新建造。過了六十二個七，那受膏者必被剪除，一無所有；必有一王的民來毀滅這城和聖所，至終必如洪水沖沒。必有爭戰，一直到底，荒涼的事已經定了。一七之內，他必與許多人堅定盟約；一七之半，他必使祭祀與供獻止息。那行毀壞可憎的如飛而來，並且有忿怒傾在那行毀壞的身上，直到所定的結局。」
《但以理書》9:24-27
《但以理書》第9章的應驗時間表有不同學說，筆者認為要用「日-年理論」去解讀（七十個七是四百九十年），詳細解釋請參考筆者其他文章 [vii]。「四百九十年」的解讀，剛好與耶穌基督降臨世界及釘十字架的時間脗合。不論是猶太人或是對《舊約》預言感興趣的外邦博士，都見證了巴比倫-瑪代-波斯-希臘-羅馬帝國的出現跟《但以理書》的預言應驗得天衣無縫，明白當時已距離救世主誕生之日不遠矣。但即使知道「時候差不多」，救世主來臨的具體徵兆卻從何得知？幸好《聖經》預言了準確的天文現象，而剛才提及的博士，其實都是天文學家！下篇文章，我們會繼續探索。
[i] https://lexundria.com/hdt/1/mcly, Herodotus’ The Histories: Bk I.101
[ii] https://www.earlychristianwritings.com/yonge/book33.html, Philo’s Every Good Man is Free 11.74
[iii]https://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.01.0198%3Abook%3D11%3Achapter%3D9%3Asection%3D3 , Philo’s Every Good Man is Free 11.9.3
[iv]https://en.wikisource.org/wiki/Natural_History_(Rackham,_Jones,_%26_Eichholz)/Book_30 Pliny the Elder’s Natural History: Bk 30.6
[v] https://www.earlychristianwritings.com/yonge/book33.html, Philo’s Every Good Man is Free 11.74
[vi] LXX G3097 – magos, https://www.blueletterbible.org/lexicon/g3097/lxx/lxx/0-1/
[vii] 周德健：《但以理書詮釋》（香港，2021），頁200。